Judith Traherne, una alegre joven de irreprochable trayectoria, comienza inesperadamente a sufrir dolores de cabeza y su padre la persuade a realizarse una cirugía de exploración con Frederick Steele, un joven y brillante neurocirujano. Los resultados de la cirugía arrastrarán a Judith a una vertiginosa experiencia dividida entre el amor y los placeres frívolos. Llevada por la poderosa actuación de Bette Davis, Amarga victoria es un intenso drama con una tendencia latente a la tragedia.