Vito Corleone es el jefe de una de las familias que lideran la Cosa Nostra neoyorkina durante los años 40. Dos de sus hijos participan en las actividades ilícitas, mientras que Michael, el hijo menor, está distanciado del negocio familiar. Un atentado contra don Vito orilla a Michael a tomar las riendas de los negocios. Referente obligado del cine de gánsters, El padrino explora los mecanismos del poder en la mafia y sus códigos familiares con un reparto encabezado por Marlon Brando y Al Pacino.