El capo mafioso Michael Corleone, heredero del imperio de su padre Vito, trata de reinvertir su fortuna en negocios legales. Asegurado el bienestar de la familia, Michael intenta alejarse de las actividades delictivas. Sin embargo, sus intenciones fracasan cuando se apodera de una inmobiliaria vinculada al Vaticano y se plantea el problema de nombrar sucesor a Vincent, el hijo ilegítimo de su hermano Sonny. El padrino III cierra la exploración del clan Corleone que Francis Ford Coppola iniciara en 1972; en esta última parte de la trilogía se ven las nuevas rutas que definen el poder del narcotráfico desde la óptica de una familia que ha transitado por varias etapas de la historia estadounidense.