Tras el asesinato de su padre, una niña de 14 años llamada Mattie contrata al veterano sheriff Rooster Cogburn para que haga justicia. Ambos persiguen al criminal hasta territorio indio en compañía del oficial texano LaBoeuf, quien también va detrás del fugitivo para llevarlo a juicio por otro homicidio. Los hermanos Coen dirigen este western al estilo más clásico de Hollywood, adaptando la novela de Charles Portis, ya llevada al cine por Henry Hathaway en 1969 con John Wayne como protagonista.