Nicholas Ray rodó esta cinta de encargo para el magnate Howard Hughes, en la que se ensalza la mítica del liderazgo de las fuerzas aéreas de Estados Unidos. Mientras que el ejército japonés domina las islas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, el severo mayor Dan Kirby es nombrado comandante del escuadrón VMF-247, a pesar de que sus nuevos soldados esperaban que ascendiera el capitán Carl Griffin. Kirby deberá ganarse el respeto del escuadrón demostrando su valor en el campo de batalla.