Tres primos crecen como hermanos en el duro y violento ambiente de las pandillas del barrio del este de los Ángeles. El lazo que los une se rompe por trágicas circunstancias de la vida, llevándolos por diferentes caminos. Paco a la Milicia y a la división anti-drogas, Miklo, a las brutales pandillas de la prisión de San Quintín, y Cruz, al mundo de la drogadicción. Sin embargo, sus lazos de sangre y honor mantienen sus vidas entrelazadas mientras luchan, cada quien a su modo, para ganar poder y respeto.