Oreste, un albañil casado y con dos hijos que milita dentro del Partido Comunista Italiano, lleva una vida tranquila y apacible hasta que un día conoce a la florista Adelaida y queda perdidamente enamorada de ella. Decidido a conquistarla, deja a toda su familia por la joven, pero su idilio amoroso se ve rápidamente interrumpido por la llegada de Nello. Con esta refinada comedia italiana, Marcello Mastroianni ganó el premio a la mejor interpretación masculina en el 23º Festival de Cannes.