Con una clara inspiración en los personajes de Dostoyevski, Scola construye en este filme a un hombre que representa la marginación del subproletariado. Rocco Papaleo es un italiano que, tras más de 20 años trabajando en una mina de Alaska, viaja a Chicago para presenciar un combate de boxeo. Ahí, un accidente lo hace perder a su grupo, por lo que se ve obligado a emprender camino por sí mismo sin imaginar que su buen corazón e inocencia lo llevarán a relacionarse con una serie de personajes mal intencionados.