Sophie trabaja en la tienda de sombreros que heredó de su padre. En un paseo se encuentra con el seductor hechicero Howl, pero una malvada bruja interpreta equivocadamente esta relación y hace caer una maldición sobre Sophie, transformándola en una anciana de noventa años. Desesperada, la niña abandona su casa y vaga triste sin rumbo fijo, cuando de pronto se encuentra con el castillo vagabundo de Howl.