Este filme, basado en los hechos ocurridos en 1977, sigue la historia de Anthony Kiritsis, un hombre llevado al límite tras ser estafado por un banco. Por esto, Tony decide tomar como rehén al hijo del presidente de la empresa hipotecaria, exigiendo cinco millones de dólares y una disculpa pública. Este suceso desencadena el primer secuestro transmitido en vivo por televisión. En La negociación, Gus Van Sant no busca reconstruir los detalles ni ofrecer respuestas acerca del caso, sino comprender el clima emocional de una época.